Фамилия Котушенко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель, означавшая «сын» или «потомок», была особенно распространена на Левобережной и Степной Украине в XVII–XVIII веках и закрепилась как одна из самых массовых. В данном случае основа — «Котуш», а суффикс -енко буквально указывает на «маленького Котуша» или «сына Котуша».

Центральный вопрос — что скрывается за основой «Котуш». Самая прямая и правдоподобная версия: это производное от прозвища Кот. В украинской диалектной среде слово «кот» могло означать не только домашнее животное, но и хитрого, вороватого человека или, напротив, ласкового, домовитого. Суффикс -уш в украинской антропонимии часто носил уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок (сравните: дід — дідусь, брат — братусь). Таким образом, Котуш — это «котик» в переносном смысле: человек с мягким характером или, наоборот, тот, кого так дразнили за повадки.

Есть и менее очевидная, но возможная версия: связь с украинским словом «котушка» (катушка, моток ниток). В этом случае прозвище Котуш мог получить ткач или прядильщик. Однако это предположение слабее, так как суффикс -уш в значении орудия труда встречается реже, чем в личных именах.

Географически фамилия Котушенко тяготеет к центральным и южным областям Украины, особенно к Полтавщине, Черкащине и Днепропетровщине. В России она встречается значительно реже и, как правило, у потомков переселенцев с Украины времён Столыпинской реформы или более поздних миграций.

Интересно, что в украинской ономастике есть целое гнездо родственных фамилий: Кот, Котенко, Котюк, Котляр, Котляревский. Котушенко стоит в этом ряду особняком из-за редкого промежуточного звена — суффикса -уш, который делает фамилию не просто указанием на родство, а на конкретное прозвище предка. Если ваш предок носил фамилию Котушенко, он почти наверняка был выходцем из украинской сельской среды, а его пращур получил имя или прозвище Котуш — скорее всего, за сходство с котом либо за характер.