Фамилия Ковченова — женская форма, а её мужской вариант — Ковченов. Эта фамилия относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить суффикс -ов-, типичный для русских фамилий (он указывает на принадлежность: «чей?» — Ковченов). Остаётся основа «Ковчен». Самая вероятная версия: это усечённая форма от имени или прозвища Ковченя.

Ковченя — в свою очередь, производное от слова «ковш» или «ковчег»? Скорее первое. В старину ковшом называли не только посуду для питья, но и меру сыпучих тел, а также давали прозвище человеку с определёнными чертами. Прозвище Ковш или Ковшеня мог получить либо мастер, делавший ковши (ремесленник-ложкарь), либо человек, который любил выпить, либо обладатель крупных, «зачерпывающих» рук. Уменьшительный суффикс -еня (как в именах Гаврила — Гавриченя) превращал Ковша в Ковшеню, а далее по законам русской фонетики «ш» перед «е» могло смягчиться до «ч»: Ковшеня → Ковченя. Так появилась основа для фамилии.

Менее вероятна, но возможна связь со словом «ковчег» — в значении «сундук, ларь». Тогда Ковченя — прозвище сундучника или мастера по изготовлению кованых ларцов. Но в пользу «ковша» говорит большее распространение подобных прозвищ в быту: ковш — предмет обихода, а ковчег — слово книжное, церковное.

По суффиксу можно судить о территории. Фамилии на -енов (-енова) чаще встречаются на юге России, в бывших казачьих областях, а также в Беларуси и на Украине, где суффикс -еня был активен в прозвищах. Ковченовы, вероятно, происходят из среды крестьян или ремесленников — сословная принадлежность здесь невысокая, так как фамилия образована от прозвища, а не от имени святого или поместья.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с Ковшёновой (от «ковш») или Ковчеговой. Но Ковченова — самостоятельная форма, сохранившая след старого прозвищного имени, которое почти исчезло из обихода.