Фамилия Коволенко — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий на -енко закрепилась за прозвищем или профессией. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках в Поднепровье и Слобожанщине означал «сын» или «потомок», то есть Коволенко — буквально «сын Коваля» или «сын человека по прозвищу Ковол». Однако здесь есть важная фонетическая деталь: в основе лежит не прямое «коваль» (кузнец), а его диалектный или разговорный вариант «коволь». В украинских говорах, особенно западных и полесских, гласный [а] в безударной позиции мог переходить в [о] — явление, известное как «оканье» в северных диалектах украинского. Таким образом, Коволенко — это тот же Коваленко, но с местным произношением, которое застыло в письменной форме.

Если же отбросить версию с ремеслом, можно предположить, что прозвище Ковол давали человеку с какой-то физической или поведенческой особенностью, связанной со словом «коволь» — в некоторых говорах так называли неуклюжего, медлительного человека (от «ковылять»). Но это менее вероятно: фамилии на -енко в массе своей образовывались именно от профессиональных прозвищ или крестильных имён, а не от бытовых характеристик. Прямых параллелей с «ковалём» в украинской ономастике множество: Коваленко, Ковальчук, Коваль — все они восходят к кузнечному делу. Коволенко стоит в этом ряду как региональный фонетический вариант.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, где «оканье» было распространено: Волынь, Подолье, частично Киевщина. В России она встречается редко, и чаще всего её носители — потомки переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века. Важно не путать её с фамилией Коваленко: разница в написании — не ошибка переписчика, а отражение живой диалектной речи, которая в эпоху становления фамилий фиксировалась на слух.

Что касается социального контекста: фамилии на -енко в XVIII–XIX веках были характерны для казацкой старшины и крестьянства, но не для шляхты. Это значит, что предки Коволенко с высокой вероятностью были либо реестровыми казаками, либо свободными земледельцами, либо крепостными, получившими фамилию по ремеслу главы семьи. Дворянского происхождения у этой фамилии нет — в «Общем гербовнике» она не значится, да и по модели образования это типичная народная фамилия.