Фамилия Ковтенець звучит непривычно для русского уха: у неё нет ни привычного суффикса -ов, ни окончания -ин. Её выдают украинские корни — суффикс -ець указывает на происхождение с территории современной Украины или юга России, где такая модель образования фамилий была распространена. В русском варианте фамилия могла бы звучать как Ковтенёв или Ковтенков, но именно форма на -ець сохранила исходное звучание прозвища.

Основа фамилии — «ковтень». В украинском языке слово «ковтати» означает «глотать», а «ковтень» — это глоток или, в переносном смысле, человек, который делает большие глотки, торопится во время еды или питья. Прозвище Ковтень могли дать тому, кто ел жадно, быстро, не пережёвывая. Однако есть и другая версия: в некоторых говорах «ковтень» — это не только глоток, но и простой, грубоватый человек, неотесанный мужик. В любом случае, фамилия происходит от характеристики поведения или внешности предка.

Встречается эта фамилия преимущественно в центральных и западных областях Украины, а также среди украинской диаспоры. В России она редка и часто искажается при записи: можно найти варианты Ковтенец, Ковтенезь, а иногда её путают с похожей фамилией Ковтун (от «ковтун» — свалявшиеся волосы). Но Ковтенець — самостоятельная фамилия с собственной историей, не связанная с «ковтуном».

Интересно, что суффикс -ець в украинских фамилиях часто указывал не только на происхождение, но и на социальный статус: так могли называть крестьян из определённой местности или людей, чьи отцы имели прозвища без суффикса. То есть предок носителя фамилии Ковтенець, скорее всего, был сыном человека по прозвищу Ковтень. Это типичная патронимическая модель, но не через русский суффикс принадлежности, а через украинский уменьшительно-указательный.

Таким образом, если вы носите фамилию Ковтенець, ваши предки — выходцы из украинских земель, и в основе их прозвища лежала либо манера есть, либо характер. Фамилия не дворянская, не священническая — она из крестьянской или казацкой среды, где прозвища давали метко и без затей.