Фамилия Ковтышний — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если не копать глубже, можно решить, что перед нами украинская или польская фамилия с типичным суффиксом -ний, но это не совсем так.

Ключ к разгадке — в основе «ковтыш». Скорее всего, это вариант украинского или южнорусского прозвища от диалектного глагола «ковтати» (глотать, хлебать). В украинских говорах «ковтати» значит «глотать», а «ковтач» или «ковтун» — тот, кто жадно ест или пьёт. Фамилия могла образоваться от прозвища Ковтыш — человека с характерной манерой есть, либо от слова «ковта» (горло, глотка). Суффикс -ыш в восточнославянских фамилиях часто указывает на признак или действие: «тот, кто ковтает».

Форма на -ий (Ковтышний) — это уже результат адаптации фамилии под русскую или украинскую грамматику. В украинском языке фамилии на -ий часто оформляют прилагательные: Ковтышний — буквально «относящийся к Ковтышу», «сын Ковтыша». В русском языке такая модель встречается реже, что указывает на западнорусское или украинское происхождение.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и югу России. Встречается в Черкасской, Винницкой областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани. В дореволюционных метрических книгах Ковтышние фиксировались в основном среди крестьян и мещан, что типично для прозвищных фамилий, возникших в бытовой среде.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ковтун, Ковтанюк, Ковташ — подтверждает версию: все они восходят к одному корню со значением «глотать», «горло». Ковтышний стоит в этом ряду особняком из-за редкого суффикса, который мог возникнуть под влиянием польской модели фамилий на -ski/-cki, но без польского -ск-: Ковтыш-ск-ий превратилось бы в Ковтышский, а здесь именно -шний, что ближе к украинской народной этимологии.

Таким образом, фамилия Ковтышний — это прозвище по действию или физической особенности, закрепившееся в украинской среде и оформленное по модели притяжательного прилагательного. Предок носителя такой фамилии, скорее всего, получил её за манеру есть или за характерный голос — отсюда и связь с «глоткой».