Фамилия Кожанчикова — одна из тех, чья форма сразу подсказывает, от какого слова она произошла. В основе лежит слово «кожан» или «кожанка». Первое значение — это кожаный мешок, кисет или кошелёк, который на Руси называли кожаном. Второе значение — короткая кожаная куртка, кожанка. Третье, менее очевидное, но тоже возможное — прозвище Кожан, которое давали кожевнику, человеку, работавшему с кожей. Скорее всего, прозвище относилось именно к ремесленнику: кожевенное дело было распространённым, а прозвища по профессии давали легко и охотно.

Суффикс «-чик» в русских фамилиях — уменьшительный. В отличие от простого «-ов» (Кожанов), суффикс «-чик» придавал прозвищу оттенок: не просто Кожан, а молодой или малорослый Кожан, либо сын Кожана. То есть Кожанчик — это либо подмастерье кожевника, либо сын мастера, либо человек, получивший уменьшительное прозвище за свой рост или возраст. Фамилия Кожанчиков (а женская форма — Кожанчикова) образовалась по стандартной модели: к прозвищу Кожанчик добавили притяжательный суффикс «-ов», что означало «чей?» — сын Кожанчика.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где кожевенные промыслы были особенно развиты (например, Калужская, Тверская, Костромская губернии). Встречается она нечасто, что характерно для фамилий с уменьшительным суффиксом — они возникали в конкретной местности и редко распространялись широко.

Интересная деталь: если бы прозвище образовалось от названия одежды (кожанка), то носитель мог быть не мастером, а просто человеком, который носил такую куртку. Но в ономастике принято считать, что прозвища по одежде давали реже, чем по ремеслу, и они обычно закреплялись за людьми, чья внешность или привычка бросалась в глаза. Поэтому версия с кожевником-подмастерьем выглядит убедительнее.

В написании фамилии могла быть путаница: в документах XVIII–XIX веков встречаются варианты Кожанчиков и Кажанчиков (через «а» в первом слоге). Однако нормативное написание закрепилось через «о», что прямо указывает на связь с кожей, а не с диалектным «кажаный» (кожаный).