Фамилия Кожбахтеева — редкий случай, когда прозвище не просто перешло в фамилию, но и сохранило почти без изменений иноязычную основу, которая для русского уха звучит как целое предложение. Если разобрать её по частям, получается тюркское «кож» (или «коз») — глаз, «бах» — смотри, и «тее» или «тей» — говорится как обращение. В буквальном, почти дословном переводе это означает «гляди в глаза» или «смотри в глаза». Скорее всего, так в тюркской среде (вероятно, в башкирской, татарской или казахской) могли прозвать человека, который отличался прямым, открытым взглядом, не отводил глаз при разговоре, а может быть, наоборот, обладал дурным глазом или был зорким. В любом случае, прозвище описывало заметную внешнюю черту — манеру смотреть.

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность: Кожбахтеева — чья? — жена или дочь Кожбахтея. Мужская форма, Кожбахтеев, образовывалась от имени-прозвища Кожбахтей, которое, в свою очередь, возникло из более длинного Кожбахте. Такая модель — когда прозвище состоит из глагольной конструкции — нехарактерна для славянских фамилий, но встречается у тюркских народов, где имя могло быть целой фразой-пожеланием или характеристикой. Окончание «-ей» в мужском варианте — это уже русская адаптация, добавленная для удобства склонения.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население: Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан, Челябинская область. Встречается она редко, что подтверждает её локальное происхождение — скорее всего, от конкретного прозвища одного человека, а не от массового именования.

Сравнение с однокоренными фамилиями, вроде Кожбахтин или Кожбахтов, показывает, что основа «Кожбахт» (где «бахт» может означать «счастье», «доля») тоже существует, но в Кожбахтеевой корень именно глагольный, а не именной. Это и делает фамилию уникальной: она не про «счастливый глаз», а про действие — «смотри в глаза». Такие прозвища давали не для красоты, а для точности: человека запоминали по тому, как он себя вёл.