Фамилия Кожолянко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель может поставить в тупик даже опытного этимолога. На первый взгляд, основа прозрачна: «кожол» — это диалектный вариант слова «козёл» (укр. «козел»). Однако суффикс -янк- сразу переводит разговор в другую плоскость.

В украинской ономастике суффикс -янко (реже -енко) традиционно указывает на «сына» или «потомка»: Шевченко — сын шевца (сапожника), Коваленко — сын кузнеца. Но здесь мы видим не -енко, а -янко, что встречается реже и часто несёт дополнительный оттенок — либо пренебрежительный (как в русских фамилиях на -янко у казаков), либо указывает на происхождение от прозвища, которое уже само по себе было образовано с уменьшительным суффиксом. То есть Кожолянко — это не просто «сын Кожола», а скорее «сын того, кого называли Кожолёнок» или «потомок человека с прозвищем Кожол».

Само прозвище Кожол (или Козёл) могло закрепиться за человеком из-за внешнего сходства с животным — борода, упрямство, высокий голос. В запорожском казачестве, откуда родом многие фамилии на -янко, прозвища давали без обиняков: Козёл — не редкость. Однако не стоит сбрасывать со счетов и версию о профессиональном корне. В некоторых говорах «кожол» означало не животное, а человека, который обрабатывает кожу — кожевника, но это менее вероятно, так как для кожевника есть стандартное «Швець» или «Кожем’яка».

Географически фамилия Кожолянко привязана к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине — зоне активного бытования фамилий на -енко/-янко. В России она встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в старых метрических книгах XIX века можно встретить варианты написания «Кожелянко» или «Козолянко» — это не ошибка, а отражение живого произношения, где гласная в корне колебалась.

Таким образом, носитель фамилии Кожолянко с высокой вероятностью происходит из казацкой или крестьянской среды Левобережной Украины, а его предок получил прозвище за сходство с козлом или за упрямый нрав. Никакой трагедии в этом нет — в ономастике такие «животные» фамилии одни из самых древних и распространённых.