Фамилия Козкамбаев — тюркская по происхождению, и её разбор стоит начать не с корня, а с модели образования. Она построена по продуктивной для казахской и других тюркских ономастик схеме: личное имя (или прозвище) + аффикс принадлежности -ев (русская адаптация тюркского -ов/-ев). Основа здесь — мужское имя Козкамбай, которое распадается на две части: «коз» и «камбай». Первая часть, «коз», в тюркских языках означает «глаз» или «взгляд», а в переносном смысле — «зоркий», «внимательный», «видящий суть». Вторая часть — «камбай» — восходит к имени Камбар (или Гамбар), которое имеет арабско-персидские корни и переводится как «умелый», «ловкий», «искусный», а также может означать «музыкант», «гусляр». Соединение даёт сложное имя Козкамбай, которое можно истолковать как «зоркий Камбар» или «внимательный, как Камбар». Таким образом, фамилия Козкамбаев буквально означает «потомок Козкамбая».

По географии бытования фамилия наиболее характерна для Казахстана, особенно для южных и западных регионов, где распространены сложные двусоставные имена. Встречается она и среди казахов, живущих в Оренбургской, Астраханской областях России, а также в Узбекистане и Киргизии. Редкость фамилии в общероссийском контексте объясняется её специфически казахским происхождением: это не обрусевшая фамилия, а прямая передача тюркского антропонима через русскую паспортную систему.

С точки зрения социального контекста, Козкамбаевы — это, скорее всего, потомки не знатного, а свободного кочевого или полукочевого населения. В казахской среде фамилии на -ев/-ов закрепились в основном в XIX–XX веках, когда при переходе к оседлости и получении документов родовая принадлежность фиксировалась по имени отца или деда. То есть предок носителя фамилии, носивший имя Козкамбай, был, вероятно, рядовым скотоводом или охотником, а прозвище получил за остроту зрения или мастерство в каком-либо деле.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Козбаев, Камбаров, Козкара, показывает, что корень «коз» в тюркских фамилиях встречается часто, но в сочетании с «камбаем» даёт уникальное значение. Обратите внимание на написание: в русских документах возможны варианты Козкамбаев и Козкамбайев (с йотированным окончанием), но первый вариант — основной, так как в русской графике конечный -й в основе часто отсекается перед суффиксом -ев.