Фамилия Козниенко звучит так, будто за ней стоит какое-то хитрое дело. И это ощущение не обманывает: её основа напрямую связана со словами «кознь», «козни» — то есть коварные замыслы, интриги. Однако не спешите записывать предков в злодеи. В русских говорах у слова «козни» было и более нейтральное значение — проделки, шалости, ловкие выходки. Прозвище Козня могли дать не только хитрому человеку, но и озорнику, выдумщику, который любил устраивать розыгрыши.

Фамилия образована по типичной для украинского и южнорусского ономастикона модели: основа + суффикс -енко. В украинской традиции -енко означает «сын» или «потомок» (малый, молодой). Таким образом, Козниенко — это буквально «сын Козни» или «потомок Козни». Обратите внимание на написание: не «Козненко», а с двумя «и» — Козниенко. Это не ошибка, а указание на то, что в основе лежала форма именно множественного числа или нарицательного понятия («козни»), а не единственного.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и югу России — типичный ареал для фамилий на -енко. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались в центральной России, Козниенко — маркер казацких или крестьянских родов из чернозёмной полосы. Сословного барьера у такой фамилии не было: её мог носить как реестровый казак, так и вольный хлебопашец.

Любопытно, что у фамилии есть редкая особенность: она сохранила архаичную лексику. Слово «кознь» сегодня почти вышло из обихода, а в XVII–XVIII веках оно было вполне употребительным. Встречаются и однокоренные фамилии — Кознев, Кознин, Козниченко, — но Козниенко стоит особняком из-за своей «двойной» гласной, которая не даёт спутать её с производными от имени Козьма (Кузнецов, Козьмин). Это редкий случай, когда фамилия прямо отсылает к отвлечённому понятию, а не к имени, профессии или внешности.