Фамилия Козопупкин звучит настолько откровенно, что кажется шуткой или современным псевдонимом. Но перед нами — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века и дошло до нас в первозданном виде. Это не «переосмысленная» фамилия, а прямая запись того, как в старину называли человека.

Разбираем по косточкам. Основа — «козопу́п». Слово составное: «коза» и «пуп» (в значении «пупок», «живот»). В русских говорах так называли человека, который пас коз, или того, кто сам походил на козу — например, был тощим, брюхатым или имел привычку бодаться. В словаре Даля зафиксировано слово «козопу́пый» — «пузатый, брюхастый, похожий на козу». Выходит, прозвище Козопуп давали либо козопасу, либо человеку с заметным животом.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Козопу́пкин. То есть сын Козопупа. Это типичная модель русских фамилий от прозвищ на согласный: если прозвище кончалось на -а, -я, добавляли -ин (как Пушкин — от Пушка), если на твёрдый согласный — -ов. Но здесь прозвище «Козопуп» дало бы «Козопупов». А у нас — «Козопупкин». Значит, исходная форма была именно «Козопу́пка» (с уменьшительным или уничижительным суффиксам -к-а). Так могли звать того же козопаса, но с оттенком фамильярности: «Козопупка» — как «Ванька», «Петька».

География фамилии узкая. По данным переписей и архивов, Козопупкины встречаются в основном в южнорусских областях (Курская, Воронежская, Ростовская) и на Украине. Там слово «козопу́п» было в ходу до XIX века. В центральных и северных губерниях такое прозвище могли счесть грубым и заменить на более благозвучное — Козлов или Козин. А Козопупкин уцелел в тех местах, где прозвища не стеснялись и записывали как слышали.

Сравните с однокоренными: Козопупов, Козопуповский, Козопуповцев. Все они — от того же корня, но Козопупкин — самый редкий и архаичный. Он сохранил не только прозвище, но и его звуковой облик, который в других фамилиях уже стёрся.

В советское время фамилия могла казаться неблагозвучной, и часть носителей меняла её на Козлов или Пупов. Но те, кто остался, несут фамилию, которая прямо указывает на занятие предка — пастуха коз. Никакой тайны, никакой дворянской легенды: за ней стоит конкретный человек, которого в деревне знали как Козопупа или Козопупку.