Фамилия Крачмаль — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, данное за внешность или манеру поведения. Исходное слово — «крачмаль», в южнорусских и украинских говорах так называли человека с кривой шеей или того, кто ходит скособочившись. Корень «крач-» родствен глаголу «крачиться» (шагать, переставлять ноги) и существительному «крак» (нога, шаг), но в прозвище закрепилось именно значение «скрюченный, согнутый». Вариант «крачма» встречается в старых польских и белорусских документах как обозначение хромого или горбатого.

Фамилия образована по распространённой в западных и южных регионах модели: основа плюс нулевой суффикс. То есть прозвище Крачмаль перешло в фамилию без дополнительных окончаний -ов или -ин. Это типично для украинских, польских и белорусских фамилий на -аль, -ель, -иль (сравните Коваль, Кобзарь). Встречается также вариант Крачмалёв — русифицированная форма, где уже добавился суффикс принадлежности.

Географически фамилия чаще всего фиксируется на западе Украины (Волынь, Подолье) и в приграничных районах Беларуси. В России она редка и обычно указывает на переселенцев из этих областей. В метрических книгах XIX века Крачмали встречаются среди крестьян и мещан, реже — среди однодворцев. Сословной привязки нет: прозвище давали за физическую особенность, а не за ремесло.

Интересная деталь: в некоторых говорах «крачмаль» могло означать не только «кривошеий», но и «упрямец» — человека, который «крачится» (упирается, идёт наперекор). Если это так, то фамилия могла закрепиться за характер, а не за внешность. Но первая версия — про физический изъян — считается основной, потому что подтверждается параллелями в других славянских языках: польское «kraczma» — хромота, чешское «kračeti» — ковылять.