Фамилия Крамбалева — редкая и неочевидная. Её основа, «крамбал», не встречается ни в современных словарях русского языка, ни в списках крестьянских прозвищ. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно отбросить привычное ожидание славянского корня и присмотреться к заимствованиям.

Самая вероятная версия — профессиональная. «Крамбал» или «кранбал» — это искажённое «крамбол», морской термин. В старых флотах крамболом называли короткую толстую балку у борта корабля, которая служила опорой для подъёма якоря. Матрос или мастер, работавший с такой оснасткой, мог получить прозвище Крамбал, а его дети и внуки стали Крамбалевыми. Фамилия могла возникнуть в среде поморов или в портовых городах, где голландские и английские термины оседали в речи.

Менее вероятно, но не исключено, что основа — диалектный глагол «крамбать» (ковылять, идти с трудом) или «крамсать» (резать, крошить). В таком случае прозвище Крамбала дали бы неуклюжему человеку или тому, кто занимался грубой резкой — например, мяснику или кожевнику. Однако эта версия слабее морской: фамилии на -ев обычно образуются от существительных, а не от глаголов, и форма «Крамбалев» тяготеет к предметному прозвищу.

Суффикс -ев указывает на русское происхождение: в древности так отвечали на вопрос «чей ты?» — сын Крамбала. Встречаемость фамилии крайне низкая, и её география не привязана к одному региону. Это типичный случай, когда прозвище «законсервировало» забытое ремесленное или морское слово, которое в современном языке уже не употребляется.