Фамилия Красуленко — один из ярких примеров того, как прозвище, данное человеку по внешности или занятию, со временем закрепилось в качестве наследственного родового имени. В её основе лежит прозвище Красуля, которое, в свою очередь, восходит к слову «краса». В вятских говорах Красулей называли румяного, краснощёкого человека — то есть прозвище прямо указывало на внешность, на здоровый цвет лица. Однако это не единственная версия происхождения.

По другой гипотезе, прозвище Красуля могло быть связано не с внешностью, а с ремеслом. Глагол «красить» и нарицательное «красильня» (мастерская, где окрашивали ткани) указывают на возможную профессию предка. В этом случае Красулей называли красильщика, человека, который занимался окраской пряжи, тканей или кожи. Такая версия не менее правдоподобна: прозвища по роду занятий были широко распространены на Руси, и со временем они тоже становились фамилиями.

Фамилия Красуленко образована по украинской модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках был характерен для Поднепровья и Левобережной Украины. Этот суффикс изначально означал «сын» или «потомок», то есть Красуленко — буквально «сын Красули». Такая модель фамилий встречается и в южнорусских областях, граничащих с Украиной, поэтому географически фамилия может быть связана с Курской, Белгородской или Воронежской губерниями.

Любопытно, что прозвище Красуля — не единственное в этом ряду. Однокоренные фамилии Красулин, Красульников, Красуцкий имеют ту же основу, но разное суффиксальное оформление. Красуленко среди них стоит особняком, так как суффикс -енко указывает на более позднее и более локальное происхождение — скорее всего, из среды казачества или крестьянства южных территорий.

Со временем прозвище Красуля, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так за человеком или его детьми закрепилась фамилия Красуленко, которая сегодня может рассказать и о румяных щеках предка, и о его работе в красильной мастерской.