Фамилия Кратштейн — наглядный пример того, как фамилия может быть «говорящей» и при этом почти не требовать домыслов. Она сложена из двух немецких корней: «кратц» (Kratz — царапина, или от глагола kratzen — царапать, скрести) и «штайн» (Stein — камень). Вторая часть встречается в немецких фамилиях очень часто (ср. Гольдштейн, Бернштейн, Зильберштейн), а вот первая — редкая и конкретная. Скорее всего, Кратштейн — это не топонимическая фамилия (не от названия места), а прозвищная, профессиональная. Её мог получить человек, который работал с камнем: каменотёс, резчик по камню, точильщик, — чья работа оставляла на камне следы, царапины. В буквальном смысле — «тот, кто царапает камень». Возможна и более простая версия: прозвище Кратц («Царапина») дали человеку с заметным шрамом на лице или грубой кожей, а фамилию потом «украсили» вторым корнем по распространённой модели.

Фамилия явно немецкая или австрийская по происхождению, и в таком виде она почти не встречается в исконно русской среде, где её переделали бы в Кратцев или Кратцкин. Появление Кратштейн в России — следствие иммиграции немецких колонистов, ремесленников или специалистов, приглашённых в XVIII–XIX веках. В среде российских немцев фамилия могла сохраниться в оригинальной записи, а после 1917 года — исказиться в документах из-за непонимания писарей. Интересно, что фамилия Кратштейн не имеет никакого отношения к еврейским фамилиям на -штейн, которые обычно образованы от названий городов (например, Краков — Краковштейн). Здесь корень — чисто немецкое прозвище, а не топоним.

Словообразовательная модель проста: сложение двух основ без суффикса, что типично для немецких фамилий. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Кратштейн), и склоняется, если женщине (Анны Кратштейн) — по правилам русской грамматики для иноязычных фамилий на согласный. Учитывая редкость фамилии, её носители, скорее всего, принадлежат к одной или нескольким ветвям одного рода, уходящего корнями в немецкие земли. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были ремесленниками, связанными с обработкой камня, и сохранили немецкое звучание фамилии вопреки ассимиляции.