Фамилия Крайтштейн — редкий пример фамилии, которая почти наверняка имеет немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение, и её разбор стоит начать с конца, а не с корня. Суффикс -штейн — одна из самых узнаваемых частей немецких фамилий, он означает «камень». В немецкой ономастике фамилии на -штейн (Stein) и -штейн (Stein) часто указывали на место жительства: либо дом с каменным фундаментом, либо каменистую местность, либо конкретный топоним. В еврейской традиции фамилии на -штейн нередко давались искусственно, в эпоху обязательной регистрации фамилий в Австро-Венгрии и Пруссии (конец XVIII — начало XIX века), и могли быть просто красивым или престижным сочетанием, не связанным с реальным местом.

Первая часть, Крайт-, вызывает два основных предположения. Первое: это вариант немецкого слова «Kreit» или «Kreuz» (крест), искажённый в произношении или записи. В таком случае Крайтштейн могло означать «каменный крест» или «крест на камне» — возможное указание на придорожный крест или крест на могиле. Второе, более вероятное: основа восходит к немецкому «Kreide» (мел) или диалектному «Kreit» (меловой). Тогда Крайтштейн — «меловой камень», то есть известняк, и фамилия могла принадлежать человеку, жившему возле меловых карьеров или на меловой почве. Такая географическая привязка типична для южных немецких земель, особенно Баварии и Австрии, где много известняковых пород.

Спор о том, немецкая эта фамилия или еврейская, решается в пользу немецкой — по нескольким причинам. Во-первых, фамилии на -штейн у евреев чаще образовывались от абстрактных или драгоценных основ (Розенштейн, Гольдштейн), а не от геологических пород. Во-вторых, в немецких землях есть реальные топонимы, например, Крайт (Kreuth) в Баварии, и фамилии от них — обычное дело. В-третьих, в еврейской среде фамилия Крайтштейн встречается крайне редко, а в немецких метрических книгах XVIII–XIX веков — изредка, но фиксируется.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа (географическое прозвище «у мелового камня») + суффикс -штейн, который в немецких фамилиях выступает не как суффикс в русском понимании, а как второй компонент сложного слова. В русском языке фамилию адаптировали без изменений, сохранив немецкое окончание, что указывает на относительно позднее появление её носителей в России — скорее всего, в XVIII–XIX веках, в период приглашения немецких колонистов или переселения ремесленников.

Кем могли быть предки Крайтштейнов? Скорее всего, крестьянами или ремесленниками из южных немецких земель, жившими в местности с меловыми или известняковыми почвами. Альтернативная версия — каменотёсами или строителями, работавшими с известняком. В России эта фамилия встречается единично, и её носители, вероятно, были потомками немецких колонистов, осевших в Поволжье, на Украине или в Прибалтике.