Фамилия Краулис — одна из тех, что ясно указывает на латышские или литовские корни. Характерное окончание -ис (в латышском) или -ис/ -ус (в литовском) выдает балтийскую модель образования фамилий. В латышском языке суффикс -is — это типичный показатель фамилии мужского рода, аналогичный русскому -ов или -ин. Так что перед нами не переделанная на русский лад фамилия, а сохранившая оригинальную прибалтийскую форму.

Основа фамилии — «Краул». Скорее всего, это вариант немецкого слова «Kraul» или «Kraule». В немецком языке «Kraul» может означать «каракуль» (завиток шерсти) или быть связанным с глаголом «krauen» — «царапать», «чесать». Но для балтийского региона более вероятна другая версия. В курляндских и лифляндских губерниях (территории современных Латвии и Эстонии) было распространено немецкое дворянское и бюргерское имя Крауль (Krauhl, Kraul). Латышские крестьяне и горожане нередко получали фамилии по имени или прозвищу своего хозяина-немца, приспосабливая их к местной грамматике. Так немецкое «Крауль» превратилось в латышское «Краулис» — то есть «сын Крауля» или «принадлежащий к роду Краулей».

Есть и вторая, менее вероятная, но любопытная версия: связь с литовским словом «kraulis» — «шейка», «горлышко» (например, бутылки) или «край», «кромка». В этом случае фамилия могла быть прозвищем человека с тонкой шеей или того, кто жил на краю селения. Однако лингвистически версия с немецким именем выглядит убедительнее, потому что фамилий с такой основой в Латвии зафиксировано много, а слово «kraulis» в значении «шейка» — довольно редкое и узкопрофессиональное.

В Российской империи носители фамилии Краулис встречались преимущественно в Курляндской, Лифляндской и Ковенской губерниях — то есть на западе современной Латвии и северо-западе Литвы. После присоединения этих территорий к России многие латыши и литовцы с фамилией Краулис переселялись в Сибирь, на Дальний Восток или в центральные губернии, но фамилия оставалась узнаваемо балтийской. В советское время могла писаться с ошибками — Краулис, Кравлис, Краулюс, — но стандартная орфография сохранилась.

Таким образом, фамилия Краулис — это балтийская фамилия, образованная от немецкого имени или прозвища Крауль с помощью латышского суффикса -is. Предки носителя фамилии, скорее всего, были латышами или литовцами, жившими на территории, где немецкое влияние было сильным, и получили фамилию от помещика или городского магистрата. Никакого отношения к русским фамилиям на -ов или -ин она не имеет.