Фамилия Кредитнов — одна из тех, что кажется говорящей, но на деле скрывает неожиданный поворот. На слух она сразу отсылает к финансовой сфере, к кредитам и долгам. Однако в русской ономастике прямое заимствование слова «кредит» в фамилию маловероятно: это слово вошло в широкий обиход лишь в XIX веке, а фамилии такого типа обычно либо искусственные (семинарские), либо образованы от прозвищ, которые жили в народе задолго до официальных терминов.

Скорее всего, основа здесь — не «кредит», а диалектное или забытое слово. В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, «кредит» могло означать не только ссуду, но и доверие, поручительство, а также человека, который берёт в долг без отдачи — то есть неплательщика. Прозвище Кредит давали либо тому, кто жил в долг, либо, наоборот, купцу или ростовщику, дававшему деньги под честное слово. Суффикс -нов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на -а/-я: Кредита → Кредитнов, то есть «сын или потомок Кредиты». Это не единичный случай: в той же логике возникли фамилии Должников, Ростовщиков, Процентнов.

Есть и альтернативная, более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть из искажённого «Кредитников» — от слова «кредитник» (человек, работающий с кредитами, например мелкий конторщик или кассир). Но тогда форма была бы Кредитников, а не Кредитнов. Усечение суффикса -ник- до -н- встречается в фамилиях, но редко и чаще в устной, неофициальной среде. Поэтому основной версией остаётся именно прозвищное происхождение.

В дореволюционных источниках фамилия Кредитнов встречается нечасто, преимущественно в центральных губерниях России — Тульской, Рязанской, Калужской. Это говорит о том, что носители были скорее из крестьян или мещан, а не из дворян. В списках купечества или духовенства она не фиксируется, что косвенно подтверждает её «народный» корень: прозвище Кредит могло закрепиться за человеком с определённой репутацией в деревне или слободе.

Таким образом, предки современных Кредитнов, скорее всего, не были банкирами или финансистами. Кем-то из тех, кого в округе знали как человека, живущего не по средствам, или же, напротив, как того, кто давал в долг под слово — без расписок и процентов. В любом случае фамилия отражает не профессию, а характер или бытовую ситуацию, что для русских прозвищных фамилий совершенно обычно.