Фамилия Кредитов — редкий случай, когда русская фамилия образована не от имени, прозвища или ремесла, а от заимствованного экономического термина. В основе лежит слово «кредит» (от латинского creditum — ссуда, долг). В русский язык оно вошло через немецкое или французское посредничество в XVIII веке, вместе с развитием банковского дела и торговли.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Кредитов). Так в крестьянской и мещанской среде часто образовывали фамилии от прозвищ отца. Человек, получивший прозвище Кредит, мог быть купцом, ростовщиком, приказчиком, управляющим имением или просто человеком, бравшим или дававшим товары в долг. В документах XVIII–XIX веков слово «кредит» ещё не было строго бухгалтерским — им обозначали доверие, авторитет, возможность получить ссуду. Поэтому прозвище могло относиться и к тому, кто пользовался доверием у окружающих.

Географически фамилия встречается редко и не имеет выраженного гнезда. Скорее всего, она возникла в среде купечества или мелких чиновников в центральных губерниях России, где были распространены немецкие и французские заимствования в делопроизводстве. В дворянской среде такие «говорящие» фамилии почти не встречались — там преобладали топонимические и патронимические модели.

У фамилии есть очевидный ложный омоним: в современном русском языке «кредитов» — форма родительного падежа множественного числа от «кредит». Но как фамилия она пишется с заглавной буквы и склоняется по обычным правилам: Кредитов, Кредитова, Кредитову. В дореволюционных записях могла писаться через «ѣ» — Кредитовъ, что не меняло произношения.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на место, или на -ин, которые образовывались от имён, Кредитов стоит особняком: это фамилия-отражение новой для России экономической реальности, где слово из конторских книг стало личным прозвищем, а затем и наследственным именем рода.