Фамилия Крештель — редкий случай, когда корень почти наверняка указывает на профессию, но не на русскую, а на западноевропейскую. В основе лежит немецкое слово «Kretschmer» (корчмарь, трактирщик). В диалектах и при записи на слух оно могло дать варианты «Кречмер», «Кречмар», а в более искажённом виде — «Крештель». Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, содержателем постоялого двора или харчевни.

Модель образования здесь нестандартная для русских фамилий. Обычный суффикс -ов/-ев или -ин превратил бы основу в «Крештелев» или «Крештелин». Форма «Крештель» — это застывшее прозвище в чистом виде, без патронимического суффикса. Такое встречается у фамилий, которые принесли с собой переселенцы из немецких колоний в Поволжье, Причерноморье или Прибалтике, или у тех, кто получил прозвище от окружающих и оно закрепилось как родовое имя.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — регионам, где в XVIII–XIX веках селили немецких колонистов. Встречается она и в Беларуси, где могла возникнуть из польского или еврейского варианта «Kresztel» (от того же корня). Написание с «ш» вместо «ч» — характерный признак южнорусского или украинского произношения, где «ч» смягчается или переходит в «ш»: «Кречтель» → «Крештель».

В русских документах фамилия не упоминается в боярских или дворянских списках — это фамилия крестьянского, мещанского или цехового сословия. Предки Крештелей не были крупными землевладельцами, а держали корчму или занимались мелкой торговлей, что в условиях Российской империи давало определённую, хоть и скромную, независимость.

Сравните с более частыми однокоренными фамилиями: Кречмер, Кречмар, Кречман. Крештель стоит особняком — это не просто вариант, а свидетельство того, как чужая профессия обросла местным произношением и закрепилась в виде, который уже не сразу опознаётся как «корчмарь».