Фамилия Криевиньш звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно, если знать, где искать. Это латышская фамилия, и её основа — слово «krievs», что по-латышски значит «русский». Суффикс -iņš — типичный латышский уменьшительный или патронимический формант, указывающий на принадлежность или родство. Таким образом, Криевиньш — это буквально «маленький русский», «сын русского» или «русский человек» (в ласкательном или определяющем значении).

В дореволюционной Латвии, входившей в состав Российской империи, такие фамилии часто возникали в крестьянской среде как прозвища. Криевиньшем могли назвать человека, который был выходцем из русских земель, имел русского отца, или же того, кто каким-то образом был связан с русскими — например, долго жил среди них или говорил по-русски. В отличие от польских или немецких фамилий с похожим корнем, латышский вариант сохранил национальный суффикс, что делает его однозначно латышским по форме.

Интересно, что в самой Латвии фамилия не является массовой, но встречается в исторических регионах Видземе и Латгале — именно там, где русское влияние было наиболее сильным на протяжении веков. В латгальском диалекте, кстати, слово «krievs» звучит как «krīvs», что могло повлиять на написание и произношение фамилии в отдельных семьях.

Если сравнивать с другими балтийскими фамилиями, то Криевиньш стоит в одном ряду с литовской фамилией Криевицкас или польской Криевский — все они образованы от того же корня, обозначающего русскую национальность. Однако латышский вариант с суффиксом -iņš подчёркивает не столько происхождение, сколько бытовое, местное прозвище: «наш, но из русских».

Сегодня носители фамилии живут не только в Латвии, но и в России, США и Австралии — потомки эмигрантов первой волны. В документах XIX века фамилия могла писаться по-разному: Криевинь, Криевин, Криевинш — пока не устоялось современное латышское окончание.