Фамилия Крихели — редкий пример, где сталкиваются сразу две языковые традиции Кавказа, и точного ответа на вопрос о её происхождении нет. Вместо одного корня перед нами две равноправные версии, и каждая по-своему логична.

Первая гипотеза ведёт к армянскому языку. Слово krahel переводится как «отгадать», «угадать». Если это верно, то прозвище Крихели мог получить человек, который занимался гаданием или предсказаниями. В армянской среде такие фамилии на -ели встречаются, они указывают на занятие или характерную черту предка. Версия не самая массовая, но лингвистически обоснованная: корень прозрачен, слово реально существует.

Вторая гипотеза отсылает к грузинскому слову krekha. У него два значения, и оба дают разные портреты родоначальника. Первое — «стричь». Значит, предок мог быть стригалем, то есть человеком, который стрижёт овец или шерсть. Это ремесленная фамилия, типичная для тех, кого называли по профессии. Второе значение — «скалить зубы», то есть насмехаться, ухмыляться. В таком случае прозвище получал острослов, балагур или, наоборот, ехидный человек, который любил подшутить.

Обратите внимание на суффикс: окончание -ели в грузинских фамилиях — один из самых распространённых патронимических формантов, указывающий на происхождение от кого-либо. То есть Крихели буквально означает «из рода Крихе» или «принадлежащий Крихе». Само же слово «Крихе» — это и есть то самое прозвище, которое дали по ремеслу или характеру.

Какая из версий правдоподобнее? Если судить по частотности, грузинские фамилии на -ели встречаются значительно чаще армянских с таким же окончанием. К тому же слово krekha с его двумя значениями — более богатая почва для возникновения прозвища. Но и армянский след полностью сбрасывать со счетов нельзя: фамилия могла возникнуть в смешанной среде или у армян, живших в Грузии.

Географически фамилия Крихели тяготеет к Закавказью. Её носители встречаются и в Грузии, и в Армении, а также среди выходцев из этих регионов в России. Сословного статуса у фамилии нет — её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и городские жители. Точных данных о древности рода не сохранилось, но сама модель образования указывает на то, что фамилия сформировалась не раньше XVII–XVIII веков, когда в регионе массово закреплялись наследственные прозвания.