Фамилия Криничанская — редкий случай, когда географическая основа читается почти без искажений, но сама фамилия при этом ставит вопросы. Начинаем с конца: суффикс -ск- указывает на происхождение от названия места, а окончание -ая — типично для женской формы. В русской традиции такие фамилии чаще всего получали дворяне по имени своего поместья или выходцы из духовенства, менявшие фамилию при поступлении в семинарию. Но здесь есть нюанс.

Корень «криниц-» восходит к южнорусскому и украинскому слову «криниця» — родник, колодец, ключ. В говорах Курской, Воронежской, Белгородской областей, а также на Украине это слово было в ходу. Значит, топоним Криничанка, Криничное или Криничаны мог возникнуть у поселения, стоявшего у родника. Фамилия образована от названия такого села или хутора. Мужская форма — Криничанский. Поскольку суффикс -ан- в основе встречается нечасто, можно предположить, что в названии села была форма множественного числа: Криничане — то есть «жители у родника». Отсюда и прозвище первопоселенца или помещика.

Интересно, что фамилия почти не встречается в старых дворянских родословных книгах. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или однодворцев, получивших фамилию по месту жительства при переписях XVIII–XIX веков. В пользу этой версии говорит и то, что в современной России фамилия локализована в основном в Черноземье и на юге, а не в столицах. Если ваш предок носил фамилию Криничанский, он почти наверняка происходил из села, где бил ключ, — возможно, из бывшей Слободской Украины или южных уездов Курской губернии.

Слово «криница» закрепилось в украинской топонимике прочнее, чем в русской, поэтому не исключено, что первоначально фамилия звучала как Криничанський, а после русификации приобрела современное написание. В любом случае, главная зацепка для поиска — конкретный населённый пункт с корнем «кринич-» в названии.