Фамилия Криничанский — одна из тех фамилий, чья география говорит громче, чем прозвище. Её основа — слово «криница», которое в южнорусских, украинских и белорусских говорах означает родник, колодец, источник чистой воды. Человек, получивший такое прозвище, мог жить у родника, владеть землёй с ключом или сам быть копателем колодцев. Но сама фамилия почти наверняка появилась не от деревенского прозвища напрямую, а от названия населённого пункта — села или хутора Криничное, Кринички, Криничанка.

Формант «-ский» указывает на дворянское или шляхетское происхождение в прошлом, но не стоит обольщаться: в XIX веке эту модель массово переняли и крестьяне, и духовенство. Для фамилий на «-ский» характерна топонимическая природа: их давали по месту рождения или владения. Криничанский — это буквально «тот, кто из Криничного». В Российской империи такие фамилии часто получали выпускники духовных семинарий — им меняли прозвища на более благозвучные, привязанные к родному селу. Поэтому среди Криничанских могло быть много священников или учителей церковно-приходских школ.

Ударение в фамилии плавающее: в русской среде чаще говорят Кринича́нский, в украинской — Кринича́нський с ударением на тот же слог. Написание через «и» (а не «ы») закрепилось под влиянием украинской орфографии, хотя в дореволюционных документах встречаются варианты Кринычанский и Криничанскій. В польском языке фамилия звучала бы как Kryniczański — и это ещё один аргумент в пользу того, что предки могли быть из бывших земель Речи Посполитой, где «криница» — обычное слово.

Однокоренные фамилии — Криничный, Криниченко, Криницкий. Криничанский выделяется среди них именно суффиксом: если Криничный — это просто «относящийся к роднику», а Криницкий — типичная польская фамилия от той же основы, то Криничанский — более поздняя, книжная форма, которую часто давали при переезде в город или при поступлении в учебное заведение. Поиск по архивам показывает, что фамилия компактно распространена на востоке Украины (Днепропетровская, Харьковская области) и в приграничных районах России — Курская и Белгородская области. Это совпадает с зоной, где «криница» — живое слово, а не архаизм.

Дворянских родов с этой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Скорее всего, Криничанские — потомки казаков, однодворцев или духовенства, получивших фамилию по месту жительства при переписях XIX века. Если ваши предки — из села Кринички под Павлоградом или из хутора Криничного на Слобожанщине, то фамилия хранит прямую привязку к малой родине, а не к роду занятий.