Фамилия Крмакова — редкий случай, когда написание расходится с произношением. На слух она воспринимается как «Кормакова», и именно в этой форме её чаще всего записывали в документах. Однако буква «р» стоит перед «м», что создаёт неудобное для русского языка стечение согласных. Такая запись могла возникнуть в результате искажения в церковных книгах или при переписи: писарь, не расслышав фамилию, записал её буквально, а позже вариант закрепился.

Основа фамилии — «Кормак». Это прозвище, которое в южнорусских и украинских говорах давали человеку, занимавшемуся кормом для скота: либо заготовкой сена, либо откормом животных. «Кормить», «корм» — прямой семантический ряд. В некоторых диалектах «кормак» означало также прижимистого, запасливого хозяина, который тщательно следит за кормовыми запасами. Таким образом, первый носитель фамилии (мужчина Кормак) был либо крестьянином, отвечавшим за скот, либо человеком, получившим прозвище по черте характера.

Суффикс «-ов» в фамилии Крмакова (при склонении — Крмаков) указывает на принадлежность: «сын Кормака». Это типичная русская патронимическая модель, которая в XIX веке закрепилась как фамилия. Женская форма Крмакова — естественное окончание для замужней женщины или дочери в этой модели.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской и Ростовской областям, а также к Украине. Именно в этих регионах диалектное слово «кормак» было в ходу, и именно там чаще встречается написание с «р» перед «м» как следствие местного произношения. В центральной России фамилия почти не встречается.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия не упоминается — она слишком редкая. Однако её структура полностью вписывается в типичную модель прозвищ от названий занятий. Спорных версий происхождения нет: все указывают на корень «корм». Альтернативная гипотеза — связь с тюркским «кормак» (кормить) — маловероятна, так как фамилия бытует в чисто русских регионах.