Фамилия Кармакова — яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Кармак, которое, скорее всего, происходит от древнетюркского слова karmak — «удочка». Это слово было заимствовано русским языком и получило более узкое, профессиональное значение: «черная, шашковая снасть: крючья на поводцах». Такой снастью, без наживки, ловили красную рыбу. Поэтому можно уверенно говорить, что основатель рода был связан с рыболовством — либо сам промышлял рыбу, либо изготавливал снасти на продажу.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кармак добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Кармаков). Со временем форма женского рода Кармакова закрепилась за всеми носительницами фамилии, а мужская — за потомками по мужской линии.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от тюркских корней, здесь нет спорных трактовок: значение «удочка» и «рыболовная снасть» прослеживается чётко. Это делает фамилию Кармакова редким случаем прозрачной профессиональной этимологии, где прозвище безошибочно указывает на занятие предка.