Фамилия Кармакулова образована от мужской формы Кармакулов, а та, в свою очередь, — от прозвища или мирского имени Кармакул. Основа здесь — тюркские корни, что для русских фамилий юго-восточных регионов (Поволжье, Урал, Оренбуржье) совершенно обычно. Разбираем слово: «карма» в тюркских языках может означать «снег» (ср. татарское «кар»), «чистый», «белый», а также «смотреть», «взгляд». Вторая часть — «кул» — почти всегда переводится как «раб», «слуга», но в составе личных имён часто теряет негативный оттенок и означает «человек», «посвящённый богу» (как в именах Аллакул, Худайкул).

Итоговая версия: прозвище Кармакул могло означать «снежный раб» (поэтичный образ, возможно, связанный с цветом волос или кожи), либо «чистый слуга» (в религиозном смысле). Встречается и более приземлённое толкование: в некоторых тюркских диалектах «карма» — это «горсть», «пригоршня», и прозвище мог получить человек с широкой ладонью или, иносказательно, «загребающий» (хозяйственный, жадноватый). Но первая версия — с «чистотой» или «снегом» — встречается в ономастических справочниках чаще.

Суффикс -ов (в женском роде -ова) стандартно указывает на принадлежность: «сын Кармакула» или «из рода Кармакуловых». Фамилия недвусмысленно русская по грамматическому оформлению, но с тюркским корнем — типичный пример культурного пограничья. Встречается она преимущественно у русских, татар, башкир и чувашей, причём в дореволюционных метрических книгах Оренбургской и Уфимской губерний её фиксировали как у крестьян, так и у казаков.

С точки зрения редкости: фамилия не массовая, но и не уникальная. Её носители живут в Башкортостане, Татарстане, Челябинской и Оренбургской областях. Спорных версий происхождения, которые стоило бы опровергать, практически нет — все лингвисты сходятся на тюркской основе. Единственное, что может сбить с толку: случайное созвучие с буддийским термином «карма» — но это чисто внешнее совпадение, к фамилии отношения не имеющее.