Фамилия Каракуловы (в мужском роде — Каракулов) образована от тюркского имени Каракул. В основе этого составного имени лежат два слова: «кара» — «чёрный», «тёмный» или «грозный» — и «кул» — «раб Аллаха». Полное имя в таком случае могло означать «верный слуга (Бога)», а первая часть придавала ему оттенок силы или суровости.

Корни фамилии уходят в XV–XVII века, в период активного проникновения тюркских элементов в русскую культуру и язык. Многие дворянские роды в России того времени имели нерусское происхождение — выходцев из Золотой Орды, от печенегов или половцев. Фамилия Каракуловы — один из таких памятников: она закрепилась за родоначальником, носившим восточное имя, и сохранила связь с тюркской письменностью и культурой.

Словообразовательная модель проста: к основе Каракул добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность — «сын Каракула». Такая схема характерна для множества фамилий, возникших на стыке русской и тюркской традиций. В отличие от распространённых версий, где «кул» трактуют просто как «раб», здесь важнее религиозный оттенок: «кул» в исламской антропонимии — это именно «раб Аллаха», то есть имя несло благочестивый смысл.

Встречается фамилия в разных регионах, но чаще всего её носители сосредоточены в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — местах, где исторически было сильно татарское и башкирское влияние. Родословные записи, где упоминаются Каракуловы, обычно подтверждают восточное происхождение основателя рода, что делает фамилию не просто бытовым прозвищем, а документом эпохи, когда имена и прозвища переходили из одной языковой среды в другую.