Фамилия Каракулев — яркий пример того, как топоним становится родовым именем. В её основе лежит название города Каракули, райцентра в Удмуртии на берегу Камы. Скорее всего, первый носитель фамилии был выходцем оттуда, и его прозвали «каракулец», а его потомки уже стали Каракулевыми. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Каракулев, то есть сын или потомок каракульца.

Само название города Каракули имеет тюркские корни. «Кара» по-татарски и по-башкирски означает «чёрный», а «кул» — «озеро». «Чёрное озеро» — логичное имя для поселения, возникшего у водоёма с тёмной водой или илистым дном. В русском языке слово «каракуль» ассоциируется с завитками шкуры ягнёнка, но к этой фамилии оно отношения не имеет: связь с дорогим мехом — случайное фонетическое совпадение.

География фамилии подтверждает её происхождение. Каракулевы чаще всего встречаются в Удмуртии, Пермском крае и соседних областях Поволжья и Прикамья. В XVIII–XIX веках, после того как Каракули стали селом и торговым центром, жители разъезжались по окрестным губерниям, унося с собой прозвание по месту рождения.

Встречается и более редкая версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Каракуль, данного человеку за сходство с барашком — кудрявый, с мелкими завитками волос. Но эта гипотеза слабее: в русской ономастике прозвища от названий животных с суффиксом -ев обычно образуются от целого слова («Баранов», «Козлов»), а не от уменьшительно-ласкательной формы. Топонимическое объяснение — то есть связь с городом — и проще, и логичнее, и подтверждается картой расселения.

Так что если вы Каракулев, ваши предки, скорее всего, жили на берегу Чёрного озера в Удмуртии, а их прозвание закрепилось как фамилия, пережив века.