Фамилия Каракуль — редкий случай, где значение угадывается с ходу, но не всё так просто. Первая ассоциация, конечно, с каракулем — дорогим мехом новорождённого ягнёнка. Однако маловероятно, что предка прозвали «каракулем» за то, что он торговал шкурками или носил шапку из этого меха. Скорее всего, основа лежит в тюркском языке, где «кара» — «чёрный», а «куль» — «озеро» или, в переносном смысле, «раб», «невольник». Получается либо «чёрное озеро», либо «чёрный раб».

Если исходить из географии, фамилия встречается в среде поволжских татар, башкир и у народов Средней Азии. Там «Каракуль» — это и название города в Узбекистане, и название многих озёр. Поэтому не исключено, что фамилия произошла не от прозвища, а от топонима: человека, выходца из местности Каракуль, прозвали Каракулем, а потом закрепили в фамилии. Версия с «чёрным рабом» (кара куль) тоже имеет право на существование, но в русской среде она бы не прижилась из-за прямого и грубого значения — скорее, это тюркское прозвище, которое дали либо за смуглую кожу, либо за невольничье прошлое.

Интересно, что фамилия не получила типичных русских суффиксов -ов или -ин. В документах XIX века встречаются варианты просто «Каракуль» и «Каракулев». Форма без суффикса — признак позднего закрепления фамилии или сохранения тюркской модели, когда фамилия совпадает с прозвищем. Если бы фамилия образовалась в чисто русской среде, её бы почти наверняка «обрусели» до Каракулева. А так — перед нами либо татарская, либо узбекская фамилия, которая перешла в русский обиход без изменений.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. Встречаются и крестьяне, и купцы, и даже духовенство — например, в Оренбургской губернии среди казаков. Но общей картины нет: слишком фамилия редкая и разбросанная. Главное, что объединяет всех Каракуль — явная тюркская основа, и искать её корни стоит не в овцеводстве, а в географии или тёмном цвете.