Фамилия Крмолаев — редкий случай, когда написание подсказывает произношение, а не наоборот. В ней нет опечатки: это фонетическая запись фамилии Кромолаев, где в корне безударная «о» редуцировалась до «а», а затем и вовсе выпала. На слух «Крмолаев» и есть обычный «Кромолаев», только записанный так, как слышится в быстрой речи. Такие «стянутые» формы встречаются в документах XIX — начала XX века, когда фамилии фиксировали со слов крестьян или мещан, не всегда сверяясь с единым написанием.

Основа фамилии — прозвище Кромолай или Кромол. В нём два корня: «кром-» (от «крома» — край, кайма, рубеж, а также ломоть хлеба) и «-олай» (от греческого имени Николай, в народной форме «Миколай» или «Олай»). Наиболее вероятное толкование: Кромолаем называли человека, жившего на краю села или у межи («крома»), либо того, кто кроил — резал хлеб, ткань, кожу. Вторая часть «-олай» здесь не имя, а суффиксальный элемент, типичный для русских прозвищ на -ай (ср. Косай, Ломай, Кричай), который усиливал значение действия. То есть Кромолай — «тот, кто кроит» или «живущий у кромы».

Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: «сын Кромолая». Фамилия образована по той же модели, что и Кромов, Кромин, но с более сложной основой. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, где диалектное слово «крома» в значении «край» было в ходу. В некоторых говорах «кром» означал ещё и ткацкий станок, так что предок мог быть ткачом или портным.

Аналогов с выпавшей гласной в корне немного: например, Крмаев (от Кормаев) или Кршанов (от Каршанов). Это не ошибка, а живой след устной традиции. Фамилия Крмолаев — не искажение, а один из вариантов бытования, который сохранил для нас реальное звучание русской речи позапрошлого века.