Фамилия Кормолаева — редкий пример, где корень, скорее всего, не связан с кормом или молоком, как может показаться на первый взгляд. В основе лежит старинное тюркское или кавказское мужское имя Кормолай. Такие имена, часто сложные по составу, бытовали в среде служилых татар, башкир или народов Кавказа, переходивших на русскую службу. Имя могло означать, например, «увидевший счастье» или «крепкий, как камень», но точное значение утеряно — в русской среде оно переосмыслилось, став просто личным именем.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кормолаев — буквально «сын Кормолая» или «из рода Кормолаевых». Это типичная патронимическая модель, одна из самых распространённых в русском языке, но здесь она прикреплена к нетипичной основе. Форма женского рода, Кормолаева, возникла естественно как вариант для женщин, и именно она чаще встречается в современных записях, хотя мужская форма — Кормолаев.

География фамилии узкая. Основные очаги — Поволжье, особенно Татарстан и Башкортостан, а также Оренбургская область. В этих регионах исторически селились служилые татары и башкиры, принимавшие православие. Фамилия могла закрепиться за крещёными татарами, которые получали русские фамилии по отцу, но сохраняли в основе тюркское имя.

Встречается и другая, менее правдоподобная версия: от прозвища Кормолай, которое могли дать крестьянину за особую любовь к кормлению скота. Но против этого говорит редкость прозвища — ни в словаре русских прозвищ, ни в актах XV–XVII веков оно не зафиксировано. Тюркское происхождение выглядит убедительнее, особенно учитывая, что фамилия почти не встречается в центральных русских областях.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кормолёв, Кормолин, Кормолисов. Все они крайне редки, что подтверждает: перед нами не продуктивная русская модель от нарицательного слова, а единичный случай адаптации иноязычного имени. Фамилия Кормолаева — не про профессию или быт, а про этническую и сословную историю: её носители, вероятно, потомки тех, кто в XVI–XVII веках переходил на русскую службу, менял веру и получал новую фамилию по отцу.