Фамилия Кроников — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «профессионального» корня вроде кузнец или плотник, зато есть суффикс, который сразу указывает на способ образования.

Ключ к разгадке — суффикс -ик. В русских фамилиях он часто превращал имя или прозвище в основу для отчества, но с оттенком «маленький», «сын такого-то». Сравните: Иванов — сын Ивана, а Иваников — сын Иваника, то есть «маленького Ивана» или человека, которого в быту звали уменьшительно. Однако в случае Кроников основа не имя, а прозвище.

Самая вероятная версия: прозвище Кроник или Кроня. В русских говорах «кроня» — это уменьшительное от «крона» (верхушка дерева, шапка листвы), а также диалектное название крота (от «крот»). Человек мог получить прозвище Кроник за маленький рост, за привычку копаться в земле или, наоборот, за пышную шевелюру — в зависимости от местного значения слова. Фамилия Кроников, таким образом, означает «сын Кроника» или «потомок человека с таким прозвищем».

Менее вероятно, но стоит упомянуть: в польском и украинском языках есть слово «kronika» (хроника, летопись). Теоретически Кроников могло бы возникнуть как семинарская фамилия от латинского «chronicus» (хроникёр, летописец). Но для этого в фамилии ожидался бы суффикс -ский (Крониковский). Простая форма Кроников скорее указывает на бытовое прозвище, чем на книжное происхождение.

Фамилия встречается редко, в основном в центральной России и Поволжье. Носителей мало, и это говорит о том, что фамилия не разошлась по множеству ветвей, а осталась локальной — возможно, в одной-двух деревнях. По сословной принадлежности предки могли быть крестьянами или мещанами, но точных данных об этом нет.

Итог: Кроников — фамилия-отчество от прозвища с неясным, но скорее всего «земляным» или «ростовым» значением. Без дополнительных архивных изысканий (поиска по переписям конкретной губернии) сказать точнее, кем был первый Кроник, невозможно.