Фамилия Кропельницкий — одна из тех, что сразу выдают географию предка: её основа связана с названием населённого пункта, а суффикс -цк- указывает на польское или западнорусское происхождение. Если вы встретили человека с такой фамилией, скорее всего, его предки родом с территории современной Западной Украины, Беларуси или юго-восточной Польши — из мест, где было село или хутор Кропельники, Кропельница или Кропельничи.

Корень фамилии — «кропель», который в польском (kropelka) и украинском (кропель) языках означает «капля». Но это не обязательно прозвище «капелька» в переносном смысле. Скорее всего, топоним возник от слова «кропити» — кропить, окроплять, что могло относиться к местности у родника, ручья или источника воды. В старых польских и украинских говорах «кропель» — это и мелкий дождь, и брызги, так что название могло быть образным: «место, где часто моросит» или «село у водопада».

Модель образования типична для шляхетских и крестьянских фамилий Речи Посполитой: к названию поселения добавляли суффикс -цк- (позже -ский), а окончание -ий закрепилось под влиянием русского языка. Таким образом, Кропельницкий — это «тот, кто из Кропельников». В метриках XVIII–XIX веков фамилия встречается в Волынской, Подольской и Гродненской губерниях, а также в Люблинском воеводстве.

Интересно, что в русском языке слово «кропель» почти не употребляется, поэтому фамилия часто искажалась: в переписях можно найти варианты Кропильницкий, Кропельницкой, а иногда и Кропельниченко — если носитель переезжал на юг и получал украинский суффикс. В отличие от более распространённых фамилий на -ский (Дубровский, Соколовский), Кропельницкий остаётся редкой даже в Польше — по данным на начало XX века, её носили не больше пары сотен семей.

Если искать социальный контекст, то землевладельцы с такой фамилией в источниках не упоминаются — скорее всего, это были крестьяне или мелкая шляхта, арендовавшая землю у панов. Связь с ремеслом (например, «кропель» как инструмент для окропления в церкви) возможна, но маловероятна: в польском для этого есть отдельное слово «kropidło», и фамилия от него звучала бы как Кропидловский. Так что главная версия — топонимическая, и она самая надёжная.