Фамилия Кръстева — это женская форма болгарской фамилии Кръстев. Если вы встретили её в России или другой стране, перед вами почти наверняка носительница болгарских корней. Мужской вариант — Кръстев — встречается чаще и именно от него образована женская форма по славянской модели (как Иванов — Иванова, Петров — Петрова).

Основа фамилии — болгарское слово «кръст» (крест). В русском языке на месте буквы «ъ» (ер) в похожих словах historically стоял звук, который позже исчез или перешёл в «о» (сравните: болг. «кръст» — рус. «крест»). Поэтому фамилия Кръстев — прямой родственник русских фамилий Крестов, Крестовский или Крестинский, но с характерным болгарским произношением и написанием.

Что могло значить прозвище «Кръстев» для предка? Самый прямой вариант — сын или потомок человека по имени Кръстьо. Имя Кръстьо — это болгарская народная форма от Кръстител (Креститель) или просто производное от слова «крест». Такие имена давали в честь христианского праздника Крещения или просто как символ веры. Второй вариант — прозвище человека, который делал кресты, ставил их на могилах или носил нательный крест особой формы. Третий, менее вероятный, — указание на место жительства: у креста (например, у придорожного распятия).

С точки зрения словообразования, суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). В болгарском языке этот суффикс так же распространён, как в русском -ов. Интересно, что в самой Болгарии фамилия Кръстева — одна из самых частых в западных и центральных областях страны, особенно в Софийской и Перникской областях. Это не аристократическая, а массовая крестьянская и городская фамилия, что типично для фамилий, образованных от личных имён или прозвищ.

В русском языке при склонении фамилия Кръстева ведёт себя как обычное прилагательное женского рода: Кръстева, Кръстевой, Кръстеву. Мужской вариант Кръстев склоняется по образцу существительных второго склонения (как «отец»): Кръстев, Кръстева, Кръстеву. Если вы носите эту фамилию и хотите проследить родословную, ищите предков не в российских архивах, а в болгарских метрических книгах конца XIX — начала XX века, где фамилия записывалась кириллицей именно с буквой «ъ».