Фамилия Кръстеви — хороший пример того, как географическая привязка и языковая среда меняют привычную русскому уху модель фамилии. Если вы встретили её в России, то почти наверняка перед вами носитель болгарских или македонских корней. В русском языке такая фамилия практически не встречается, и причина — в суффиксе и основе.

Разберём по частям. Основа «Кръст-» — это болгарское слово «кръст», то есть «крест». В староболгарском и церковнославянском «кръстъ» означало именно крест, распятие. Суффикс «-ев» в русских фамилиях типичен для образования от основ на мягкий согласный или «й» (например, Андреев, Корнеев). Но в болгарском языке этот суффикс имеет другое значение и частотность. В Болгарии и Северной Македонии фамилии на «-ев» и «-ов» распространены так же широко, как в России, но окончание «-и» (Кръстеви) — это уже форма множественного числа, обозначающая род или семью. То есть буквально Кръстеви — это «те, кто из рода Кръстева» или «семья Кръстева». В русской традиции мы бы сказали «Кръстевы», но болгарская форма застыла в именительном падеже множественного числа.

Как могла возникнуть эта фамилия? Самый прямой путь — от личного имени или прозвища. В среде, где крест был главным христианским символом, имя Кръстю (уменьшительное от Кръстан, то есть «крещёный») или прозвище Кръстец давали человеку, родившемуся в праздник Крестовоздвижения, либо тому, кто нёс крест во время церковной процессии, либо просто набожному человеку. Реже — человеку, жившему у придорожного креста или распутья, где такой крест ставили. Таким образом, первый носитель фамилии (Кръстев) был, скорее всего, сыном или потомком человека по имени Кръстю.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна и не даёт повода для споров. Единственная сложность — написание. В болгарском языке «ъ» передаёт специфический редуцированный гласный звук, близкий к твёрдому «ы» или «а». В русской передаче эту фамилию часто пишут через «ы» (Крыстеви) или через «а» (Крастеви), но правильное историческое написание — именно через «ъ», как в оригинале. Если ваши предки носили фамилию Кръстеви, то география поиска — преимущественно южная Болгария (окрестности Пловдива, Благоевграда) и западная часть Северной Македонии. Сословная принадлежность в данном случае не определяется: крестьяне, ремесленники и священнослужители одинаково могли получить такое прозвище.