Фамилия Круковец — типичный пример «географического» прозвища, которое закрепилось за выходцем из определённой местности. В основе лежит название населённого пункта Круков, Круково или Круковец. Такие топонимы встречаются в Польше и Германии, поэтому носитель фамилии Круковец, скорее всего, происходил из этих регионов, а его предки могли быть поляками или немцами, переселившимися на восток.

Само название селений восходит к польскому слову kruk — «ворон». Ворон в славянской и германской традиции — птица заметная, часто фигурирует в названиях мест, где этих птиц было много или где существовало предание, связанное с ними. Таким образом, первый Круковец — это человек «из вороньего места» или «из Крукова».

Интересна словообразовательная модель фамилии. Суффикс -ец в славянских языках часто указывает на принадлежность к местности или на выходца оттуда (сравните: Гомелец — из Гомеля, Могилевец — из Могилёва). То есть Круковец буквально означает «житель Крукова» или «тот, кто родом из Крукова». Это делает фамилию прозрачной по смыслу, но редкой по географическому происхождению — она не массовая, а локальная, привязанная к конкретным топонимам.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто образовывались от имени или прозвища отца, Круковец застыла в форме прозвища-ориентира. Она не склонялась по падежам как притяжательное прилагательное, а сразу закрепилась в виде существительного. Поэтому в старых документах вы могли встретить запись: «пришлый человек Круковец» — то есть человек, прозванный по месту, откуда он явился.

Ошибочно было бы связывать эту фамилию напрямую с птицей «крук» (ворон) в значении прозвища по внешности или характеру. Хотя такая версия возможна, она менее вероятна: суффикс -ец в чистом виде редко присоединялся к названиям животных для характеристики человека (чаще использовали -ов, -ин или -ский). А вот модель «название села + ец» — одна из самых типичных для обозначения переселенцев. Так что корни фамилии Круковец — в карте, а не в птичьем дворе.