Фамилия Кшановский — один из тех случаев, когда польская модель образования на -ский встречается с восточнославянской основой. Скорее всего, перед нами фамилия, сформированная по образцу дворянских или шляхетских фамилий Речи Посполитой, где суффикс -ский указывал на принадлежность к местности или владению. Носитель такой фамилии — «тот, кто из Кшанова» или «владелец Кшанова». Но вот загвоздка: топоним «Кшанов» или «Кшаны» в современных географических справочниках встречается редко. Возможно, это название небольшого хутора или урочища, не сохранившегося до наших дней, либо искажённая форма от «Хшанов» (польск. Chrzanów) — известного города в Польше. В таком случае фамилия Кшановский — это фонетический вариант фамилии Хшановский, где начальное «х» перешло в «к» под влиянием белорусского или украинского произношения.

Корень фамилии — «кшан-» — не имеет прозрачной славянской этимологии. Если отталкиваться от польского «chrzan» (хрен), то исходное прозвище могло относиться к человеку, который выращивал хрен, торговал им или, в переносном смысле, обладал едким, острым характером. Однако версия с топонимом выглядит убедительнее: в польской ономастике фамилии на -ский, произведённые от названий растений, встречаются, но значительно реже, чем от названий поселений.

В сословном отношении Кшановские, вероятнее всего, относились к мелкой шляхте или однодворцам — категории населения, которая по статусу стояла между крестьянами и дворянами и была распространена на западных и южных окраинах Российской империи. Фамилия могла закрепиться в XIX веке при переписях, когда бывшим шляхтичам, потерявшим документы о дворянстве, присваивали фамилию по месту прежнего проживания.

В современной России фамилия Кшановский редкая, встречается преимущественно в центральных и южных областях, а также среди потомков переселенцев с Украины и Белоруссии. Написание с «К» вместо «Х» — устойчивый признак, который отличает эту фамилию от более распространённого польского варианта Хшановский. Носители фамилии могут столкнуться с тем, что их фамилию путают с чеченской или ингушской фамилией Кшанов — это разные по происхождению роды, и связывать их не стоит.