Фамилия Ктова — редкий случай, когда перед нами не просто фамилия, а почти загадка. На первый взгляд она кажется усечённой, оборванной: нет привычного «Котов» или «Котова», а есть краткое «Ктова». Но именно эта краткость — ключ к разгадке.

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилия оканчивается на -ова, что типично для женского варианта от мужской фамилии на -ов. Однако мужская форма «Ктов» в русской ономастике почти не встречается. Это наводит на мысль, что перед нами не стандартное отчество от имени или прозвища, а скорее прозвищная фамилия, образованная напрямую от вопросительного местоимения «кто». В диалектах и просторечии «ктов» могло означать «некто», «неизвестный человек» или даже «чужак» — того, о ком говорят «кто это?». Такое прозвище могли дать пришлому, новому человеку в общине, чьё происхождение было неясно.

Суффикс -ов в данном случае не столько указывает на принадлежность («чей?»), сколько оформляет прозвище в фамилию. Похожие примеры — фамилии Чтотов, Гдетов, Какойтов — встречаются крайне редко и всегда указывают на прозвище, а не на имя предка. Более того, в некоторых говорах северных областей России слово «ктов» зафиксировано как синоним «кума» или «свата» — то есть человека, связанного с семьёй через крещение или сватовство. Если это так, то предок мог быть крёстным отцом или сватом, что дало ему такое прозвище.

Географически фамилия Ктова почти не встречается в центральных и южных регионах России. Единичные носители зафиксированы в Архангельской и Вологодской областях, что косвенно подтверждает северное происхождение. Возможно, фамилия возникла как вариант написания более распространённой «Котова» — из-за местного аканья или ошибки писаря. Но более вероятно, что это самостоятельная фамилия с уникальной этимологией: от прозвища, которое указывало на необычность или загадочность предка.

Таким образом, фамилия Ктова не имеет отношения к котам или кому-то ещё. Её носители, скорее всего, потомки человека, которого в деревне называли «Ктов» — то ли потому, что никто не знал его настоящего имени, то ли потому, что он был важным гостем (кумом или сватом). Это редкий пример того, как язык запечатлел в фамилии не профессию или черту характера, а саму ситуацию неопределённости.