Фамилия Куаныкбалы — редкий пример фамилии, которая не прошла через русскую суффиксальную обработку (-ов/-ев, -ин, -ский), а сохранилась в исходной тюркской форме. Это сразу указывает на её позднее письменное оформление и на то, что носители, скорее всего, не входили в состав крепостного крестьянства центральной России, где фамилии массово «русифицировали».

Основа фамилии — казахское или общетюркское имя Куаныкбалы. Оно составное: «куанык» (радость, ликование) и «балы» (мед, сладкий, а в переносном смысле — дорогой, как мед). Буквально имя означает «сладкая радость» или «радость, что мед». Такие имена-пожелания (апотропеи) были типичны для кочевых тюркских народов: родители желали ребёнку сладкой и счастливой жизни. В казахской антропонимике имена с компонентом «балы» (Балык, Балым, Балта) встречаются часто, но в паре с «куанык» — достаточно редкое сочетание, что делает фамилию семантически выразительной.

С точки зрения словообразования, фамилия Куаныкбалы — это патроним в чистом виде, без добавления родовых суффиксов. В тюркской традиции такие «голые» имена-фамилии закреплялись за одним родом или аулом. Если бы фамилия вошла в русский документооборот раньше, она могла бы превратиться в Куаныкбалов или Куаныкбалиев, но этого не произошло — вероятно, её зафиксировали в советских паспортах уже в XX веке, когда принцип «как слышится, так и пишется» возобладал над грамматикой.

Географически фамилия почти наверняка привязана к Казахстану, особенно к южным и западным регионам (Жамбылская, Туркестанская, Атырауская области), где сохранились клановые имена. Встречаемость фамилии за пределами Средней Азии — следствие миграций XX века, но даже в России она остаётся исключительно редкой.

Единственная лингвистическая сложность — ударение. В казахском языке оно обычно падает на последний слог: Куаныкбалы́. Однако в русском быту носители нередко переносят ударение на третий слог («Куаны́кбалы») по аналогии с русскими фамилиями на -ый. Оба варианта допустимы, но исторически верным считается финальное ударение.