Фамилия Куаткановы — яркий пример того, как восточное личное имя превратилось в наследственное родовое прозвание. Её основа — мужское мусульманское имя Куаткан, которое восходит к двум корням: «куат» и «кан».

Первая часть, «куат», заимствована из арабского и казахского языков и означает «сила», «мощь», «могущество», а также «духовная сила». Вторая часть — «кан» — это фонетический вариант тюркского титула «хан», правителя. Таким образом, имя Куаткан можно перевести как «могущественный хан» или «хан силы». Это составное имя давали мальчикам с пожеланием обладать властью и твёрдостью духа.

С точки зрения словообразования, фамилия Куаткановы образована по русской модели с помощью патронимического суффикса -ов, который присоединяется к основе имени Куаткан. Буквально фамилия означает «потомки Куаткана». Окончание -ы указывает на множественное число и характерно для фамилий, подчёркивающих принадлежность к целому роду.

В исторических документах начала XX века встречается упоминание Куатканова Жумасеита (1885 года рождения, казах). Эта запись подтверждает, что фамилия бытовала в казахской среде и уже тогда закрепилась как наследственная. При этом, как и у многих восточных фамилий, её окончательное оформление могло растянуться на несколько поколений: сначала имя Куаткан передавалось от отца к сыну, и лишь затем, под влиянием русской административной системы, за ним закрепился суффикс -ов. Поэтому точное место и время возникновения фамилии в каждом конкретном роду можно установить только в ходе глубоких генеалогических изысканий.