Фамилия Кубрава звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: она почти наверняка не великорусская, а украинская или белорусская. На это указывает финаль -ава, которая в восточнославянских фамилиях нетипична для русского ареала, но встречается в украинском и белорусском словообразовании. В русском языке аналогичный суффикс дал бы форму вроде Кубров или Кубравов.

Основа фамилии — слово «кубрак» или «кубрава». В украинских и южнорусских говорах «кубрак» означает «цыган», «бродяга», «оборванец». Есть и более конкретное значение: в некоторых регионах так называли человека, который торгует щетиной и конским волосом, — мелкого коробейника. Таким образом, прозвище Кубрава мог получить либо бедный скиталец, либо человек определенного ремесла, связанного с разъездной торговлей.

Менее вероятная, но не исключенная версия — топонимическая. В Беларуси существует деревня Кубраки (Гродненская область), и фамилия могла образоваться от названия местности, откуда родом человек. Однако в этом случае форма обычно звучала бы как Кубравский или Кубраков, а Кубрава — это скорее прямое прозвище, закрепившееся за человеком.

С точки зрения модели фамилия Кубрава — это застывшая форма прозвища. Она не имеет типичного фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский), что характерно для украинских фамилий, которые часто просто перенимали прозвище целиком. Носители фамилии Кубрава, скорее всего, происходят из украинских или белорусских земель, и их предок обладал либо цыганской внешностью, либо образом жизни бродячего торговца.