Фамилия Кучелоы — редкий случай, когда написание выдаёт историю произношения. На первый взгляд кажется, что перед нами фамилия с типичным окончанием -ов, но на деле это фиксация диалектного или просторечного произношения фамилии Кучелов. Буква «ы» вместо ожидаемой «в» — результат оглушения или нечёткого выговора конечного согласного, записанного на слух при оформлении документов. Такие «фонетические» фамилии встречаются нечасто и обычно указывают на то, что предки жили в местности, где твёрдый звук «в» на конце слова переходил в «ы» или «у».

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Кучер, Кучело или Кучел. В русских говорах «кучер» — не только возница, но и человек с кудрявыми, вьющимися волосами (от слова «кучерявый»). Менее вероятно, но возможно происхождение от диалектного «кучело» — пугало, чучело, или от глагола «кучить» (хлопотать, суетиться). Таким образом, первый носитель фамилии мог быть либо кучером (возницей), либо кудрявым человеком, либо тем, кого в шутку прозвали чучелом.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Кучела). Обычная форма — Кучелов, но в данном случае мы видим вариант Кучелоы, где суффикс оказался переосмыслен на письме. Это не ошибка, а именно закреплённое написание, которое могло возникнуть в условиях низкой грамотности или при переписи в диалектной среде.

Географически фамилия Кучелоы (и её вариант Кучелов) тяготеет к северо-западным и центральным областям России, где подобные фонетические изменения встречаются чаще. В современных справочниках она почти не фиксируется — это скорее всего единичный род, сохранивший уникальное написание. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, были крестьянами или мещанами, а прозвище Кучер (или Кучело) закрепилось за ними по роду занятий или внешности ещё в XVII–XVIII веках.