Фамилия Куенот — редкий случай, когда за русским суффиксом -ов скрывается нерусская основа, да ещё и с неочевидным происхождением. Если отбросить окончание, остаётся корень Куенот-, который не встречается ни в древнерусских именах, ни в славянских прозвищах. Это почти наверняка указывает на заимствованную, возможно, западноевропейскую фамилию, которую русифицировали при переселении в Российскую империю.

Самый правдоподобный путь — французское слово «coing» (айва) или его производные, например, «coinot» — уменьшительная форма от «coing» в значении «айвовый плод» или «маленькая айва». Во французской ономастике фамилия Coinot (или Coignot) действительно встречается, хотя и нечасто. При переходе в русскую среду произношение и написание могли исказиться: французское «уа» («oi») на слух передали как «уэ», а конечное «о» усилили суффиксом -ов, чтобы фамилия вписалась в привычную модель. Таким образом, Куенотов — это буквально «сын того, кого прозвали Айвой», возможно, за цвет лица, форму головы или занятие садоводством.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от немецкого диалектного «Kuhnott» или «Kuhnot», где корень «Kuhn» — сокращение от имени Konrad (Куно), а «-ott» — уменьшительный суффикс. В этом случае Куенот — это русифицированная форма немецкой фамилии, которую принесли в Россию колонисты или ремесленники. Но такая форма встречается реже, и переход «Кунотт» в «Куенот» требует дополнительных фонетических допущений.

Географически носители фамилии Куенот в России — единичны, чаще всего в записях XIX–XX веков они встречаются в южных губерниях и в Сибири, куда ссылали пленных французов после войны 1812 года или приглашали иностранных специалистов. Сословно это могли быть как обрусевшие дворяне (если предок был офицером или врачом), так и мещане или крестьяне — суффикс -ов не даёт точного указания, так как его добавляли при адаптации любой фамилии, независимо от происхождения владельца.

Интересно, что написание «Куенот» — самое устоявшееся, хотя в метрических книгах попадаются варианты «Куэнот», «Куинот» и даже «Куянот». Это подтверждает, что фамилия была чужой на слух, и писари записывали её на свой лад. Сегодня она остаётся одной из самых редких, и её носители, скорее всего, потомки тех, кто принёс в Россию необычное прозвище — айвовый плод или уменьшительное от Конрада.