Фамилия Кугукало — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии, а её носители почти наверняка имеют украинские или южнорусские корни. Всё дело в суффиксе: -ало (или -яло) в украинской ономастике — типичный формант для прозвищ, часто образованных от глаголов. Сравните: «кричало» (крикун), «брехало» (лгун), «гуляло» (гуляка). Соответственно, «Кугукало» — это прозвище человека по действию.

Ключ к разгадке — в глагольной основе «кугукать». В украинских и южных русских говорах (особенно курско-орловских) «кугукать» означает «куковать», то есть издавать звук, похожий на крик кукушки. Человек мог получить такое прозвище за привычку повторять одно и то же, за монотонный голос или даже за профессию — например, пастух, который перекликался с другими особым криком. Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в любительских словарях, возводит фамилию к тюркскому «кугу» (лебедь) — тогда Кугукало могло означать «лебединый», но это объяснение не объясняет суффикса -ало, характерного именно для славянских прозвищ.

Словообразовательная модель проста: глагол «кугукать» + суффикс -л(о), который превращает действие в имя деятеля. Такой способ типичен для украинских фамилий, не прошедших русификацию: они не получили типовых окончаний -ов, -ев или -ин, а остались в форме чистого прозвища. В документах XIX века фамилия встречается преимущественно в Полтавской, Харьковской и Черниговской губерниях, реже — в Курской.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилия не дворянская, не искусственная (семинарская), а народная, бытовая — её дали в среде, где прозвища были живыми и меткими. В отличие от распространённых фамилий-птиц (Соколов, Орлов), Кугукало не указывает на тотем или герб, а фиксирует конкретную речевую или поведенческую черту предка.