Фамилия Кугультинова — редкий случай, когда о происхождении можно говорить почти наверняка, и связано оно не с русским, а с калмыцким языком. Основа фамилии — мужское имя Кугульти (Көглтә в кириллической записи), которое в переводе с калмыцкого означает «весёлый», «жизнерадостный», «забавный». Это не прозвище в бытовом смысле, а традиционное личное имя-пожелание: родители надеялись, что ребёнок вырастет с лёгким, радостным нравом.

Суффикс -ов (в женской форме -ова) указывает на типичный способ русификации калмыцких фамилий. В XIX — начале XX века, когда калмыки входили в состав Российской империи, их родовые имена часто оформляли по русской модели: к основе добавляли окончание -ов/-ев или -ин. Так Кугульти превратилось в Кугультинов, а для женщины — Кугультинова. Фамилия закрепилась за потомками человека по имени Кугульти, то есть буквально означает «принадлежащий к роду Кугульти».

Географически фамилия привязана к Калмыкии и соседним регионам, где исторически жили калмыки. Встречается и в других частях России, но почти всегда у потомков выходцев из Калмыкии. Мужской вариант — Кугультинов — сохраняет ту же основу, и оба варианта одинаково распространены.

Самая известная носительница фамилии — калмыцкая поэтесса и переводчица, чьё творчество связано с национальной культурой. Однако важно понимать: фамилия не дворянская и не аристократическая. Она отражает не сословную принадлежность, а личное имя предка, которое в калмыцкой традиции было мирским, бытовым. Никакой сложной этимологии или спора о корнях здесь нет — это один из прозрачных примеров, когда язык и история семьи читаются прямо в фамилии.