Фамилия Кукелянская — одна из тех, что сразу привлекает внимание своим «нерусским» звучанием и окончанием. В русской ономастике она стоит особняком, и её разбор требует нестандартного подхода, ведь стандартные суффиксы -ов/-ев или -ин здесь не работают.

Прежде всего, обращаем внимание на суффикс -янск-. В русских фамилиях он встречается редко и почти всегда указывает на географическое происхождение: такие фамилии образовывались от названий местечек, сёл или городков, часто на территории бывшей Речи Посполитой, Украины или Беларуси. Суффикс -янск- — это вариант более распространённого -ск-, с характерным для западнорусских и польских земель переходом «а» в «я» после мягких согласных. Таким образом, основа фамилии — Кукелян- — почти наверняка восходит к названию населённого пункта.

Главная загадка — корень «Кукел-». Здесь возможны две основные версии, и обе правдоподобны. Первая, самая вероятная, — происхождение от прозвища или имени Кукель. В польском, украинском и белорусском языках слово «кукель» (kukieł) имеет прямое значение «кукла», «марионетка». Прозвище Кукель могли дать человеку маленького роста, кукольной внешности или тому, кто занимался изготовлением кукол, — например, бродячему кукольнику. В западнорусских говорах слово «кукель» также могло означать «вид колпака» или «шапку», что тоже могло стать основой для прозвища. Вторая версия — топонимическая: на территории современной Польши существует историческая местность Кукеле (Kukiele) и несколько хуторов с похожими названиями. Семья, переехавшая оттуда, могла получить фамилию по месту выхода: кто из Кукеля — тот и Кукелянский.

Фамилия Кукелянская — почти наверняка дворянская или шляхетская по происхождению. В Речи Посполитой фамилии на -ский/-цкий и их варианты были маркером принадлежности к шляхте или, в крайнем случае, к зажиточным мещанам, владевшим землёй. Окончание -ая указывает на женскую форму, но в русской традиции такие фамилии закрепились в неизменном виде для всех членов семьи. Мужской вариант — Кукелянский.

Таким образом, носитель фамилии Кукелянская — это, скорее всего, потомок мелкопоместной шляхты или выходцев из западнорусских земель (современные Беларусь, Украина, восток Польши), чей предок либо носил прозвище Кукель, либо происходил из местечка с таким названием. Фамилия редкая, и любые генеалогические изыскания стоит начинать с поиска в метрических книгах и ревизских сказках бывших губерний Гродненской, Волынской или Минской.