Фамилия Кукелянский — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. Её окончание -янский (вариант -анский) указывает на польско-украинскую или белорусскую модель образования от названия места. В великорусских фамилиях чаще встречается -ский/-цкий, а вот -янский типичен для западных земель Речи Посполитой, где так называли шляхту и мещан по имени имения или местечка.

Основа «Кукелян-» скорее всего восходит к топониму Кукеляны или Кукели. Такие названия встречаются в исторических документах: например, Кукели — деревня в бывшем Гродненском уезде, а также несколько хуторов с похожими корнями на территории современной Беларуси и Польши. В основе этих названий лежит либо литовское kukė — «кукушка», либо славянское диалектное кукель — «вид растения» (куколь, сорная трава в хлебе). Второй вариант примечателен: в старину «кукелем» называли не только сорняк, но и нечто беспорядочное, путаное, отсюда могло пойти прозвище, но для фамилии на -ский это маловероятно.

Менее правдоподобная, но возможная версия — прозвище от слова «кукель» в значении «капюшон, монашеский клобук» (из лат. cucullus через польское посредство). Тогда Кукелянский могло означать «сын того, кто носил кукель», то есть человека, связанного с церковью или просто носившего характерную одежду. Однако против этой гипотезы говорит то, что прозвищные фамилии на -ский обычно не образуются от бытовых предметов — для этого есть суффиксы -ов/-ев, -ин.

Таким образом, носитель фамилии Кукелянский с высокой долей вероятности происходит из мелкой шляхты или зажиточных крестьян с территории, где существовало поселение с похожим названием. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной — это скорее всего «гнездовая» фамилия, закреплённая за одним родом из конкретного местечка. В современных списках она встречается редко, что подтверждает её узкую географическую привязку.