Фамилия Кухлянская — яркий пример того, как географическое прозвище становится родовым именем. Её основа — топоним, название населённого пункта. Скорее всего, это Кухлянка, Кухляны или похожее село, деревня, хутор. Такие названия особенно характерны для западных регионов бывшей Российской империи — современной Беларуси, Украины, Польши, Литвы. Суффикс -янск- в фамилии указывает на принадлежность к местности: Кухлянский — тот, кто родом из Кухлян.

Корень «кухл-» в славянских языках многозначен. Самая прямая версия — от слова «кухля», которое в некоторых диалектах означало «кувшин» или «глиняный сосуд». В таком случае прозвище Кухля могли дать гончару, либо человеку с характерной осанкой или фигурой, напоминающей кувшин. Однако для фамилии, образованной от названия деревни, более вероятна другая история: само поселение могли назвать по роду занятий жителей (например, «кухляры» — мастера по кухлям) или по фамилии первопоселенца.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с личным именем. В старых польских и белорусских документах встречается имя Кухель, возможно, производное от Кузьмы или Николая (через просторечные формы). Тогда Кухлянский — потомок человека по имени Кухель. Но эта гипотеза слабее топонимической: фамилии на -ский в этой среде почти всегда «географические», указывающие на дворянское или шляхетское происхождение, на владение или проживание в определённом имении.

Форма Кухлянская — женская. Мужской вариант — Кухлянский. Такие фамилии в XIX — начале XX века часто встречались среди мелкопоместной шляхты на территории современных Беларуси и Украины, а также среди крестьян, получивших фамилию по месту рождения после отмены крепостного права. В современной России фамилия редкая, её носители рассеяны, но наибольшая концентрация, по данным открытых телефонных справочников, прослеживается в Москве и Московской области, а также в Краснодарском крае — что отражает миграционные волны XX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кухлев, Кухлин, Кухляков — показывает, что модель Кухлянский самая «аристократичная» по форме, но на деле часто принадлежала людям скромного сословия, просто получившим фамилию по названию родной деревни.