Фамилия Куховец — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не от личного имени или профессии, а от прозвища, связанного с конкретным бытовым предметом. Основа здесь — «кухва» или «куховка», что в юго-западных говорах (украинских, белорусских, южнорусских) означало нечто вроде кадки, ушата или большой деревянной посудины для хранения припасов. Человек с таким прозвищем мог быть бондарем, либо, что вероятнее, его так дразнили за плотное телосложение, медлительность или за то, что он вечно что-то тащил в дом.

Суффикс «-ец» в этой модели указывает на принадлежность к месту или характерному признаку: «Куховец» — тот, кто связан с кухвой, либо выходец из места, где такое прозвище было в ходу. В украинской ономастике суффикс «-ец» часто давал фамилии-характеристики, в отличие от русского «-ов», который скорее указывал на родство по отцу. То есть Куховец — это не «сын Кухова», а сам человек, получивший прозвище за свою особенность.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и приграничным районам Беларуси, реже встречается в Брянской и Смоленской областях России. В центральных и северных регионах России она практически не фиксируется — это маркер того, что предки носителей фамилии были выходцами из западнорусских земель или с территории Речи Посполитой.

В сословном плане Куховцы, скорее всего, происходили из крестьян или мещан, а не из дворянства: фамилии с суффиксом «-ец» в этой форме редко встречаются в родословных книгах благородных сословий. Если искать аналоги, то это фамилии вроде Бочковец, Кадубец, Жбанец — все они образованы от названий ёмкостей и несут отпечаток бытовой, ремесленной среды.

В современном написании фамилия устойчива, но в дореволюционных документах могла варьироваться: Куховец, Куховець, Кухвец — в зависимости от того, как писарь слышал местное произношение. Ударение почти всегда падает на второй слог: Кухо́вец.